ORIGEN DE LOS ARÁCNIDOS

Todavía hay algunas dudas acerca del origen preciso de los arácnidos (Chelicerata). Ciertamente se originaron en el mar y se cree que su antepasado común era similar en apariencia a un cangrejo bayoneta. Los estudios mas recientes indican que los ordenes de Arácnida tienen un ancestro común del cual dos grupos distintivos evolucionaron. Como en otros grupos de artropodos los arácnidos tienen un esqueleto externo rígido, que está constituido por una serie de placas y cilindros dentro de los cuales descansa el sistema muscular y otros órganos blandos. Los arácnidos se diferencian de otros grupos de artropodos por poseer cuatro pares de patas caminadoras, los hexapoda que incluye a los insectos con tres pares de patas, los crustáceos con cinco pares y los miriápodos con muchos más.

Además de las diferencias en el número de pares de patas, los arácnidos difieren de los insectos en la forma en la cual el cuerpo está dividido. En los insectos el cuerpo está dividido en cabeza, tórax y abdomen, mientras que en los arácnidos la cabeza y el tórax están fusionados en algunos grupos, para formar el prosoma o cefalotórax, y en los otros  las tres divisiones (cabeza, tórax y abdomen) están fusionadas en una única estructura. La otra diferencia es que los insectos siempre poseen un par de antenas.

Son miembros del phylum artrópodo de simetría bilateral, metamericamente segmentados que poseen apéndices multi articulados en muchos de sus segmentos. Al menos un par de estos apéndices funcionan en la alimentación, los restantes están adaptados para locomoción, sujeción de la presa, reproducción, sentidos de la percepción y otros propósitos. La cutícula de los artropodos esta compuesta por quitina junto con una proteína endurecedora llamada esclerotina, esta ultima le da a la cutícula una enorme resistencia y rigidez permitiéndole fusionar como una armadura protectora así como proveyéndole un considerable poder de penetración a las partes bucales.

Junto con estas funciones, la cutícula que es impermeable minimiza los problemas de perdida de agua y osmoregulación, también actúa como esqueleto externo (exoesqueleto) donde los músculos del cuerpo se insertan en procesos cuticulares internos.

Para que los movimientos puedan ser realizados es necesario que los músculos estén conectados con las articulaciones; estas articulaciones son áreas de cutículas blandas llamadas membranas artrodiales y se encuentra entre algunos o todos los  segmentos. Básicamente en la organización corporal existen cuatro placas por segmentos; uno dorsal o tergum, dos laterales o pleuras y uno ventral o sternum.

Como un resultado de la evolución de esta cubierta el celoma ha perdido importancia en la locomoción y no se emplea para proveer un esqueleto hidrostático como en el caso de los cercanamente emparentados Annelida. El celoma se ha reducido a elementos asociados con la reproducción y, en algunos casos los órganos excretorios y el espacio sanguíneo (hemoceloma), ha evolucionado en la cavidad principal de los artropodos.

Los artropodos son los más numerosos del reino animal y contienen alrededor del 80% de los animales en el mundo; lo que representa alrededor de 1.250.000 especies. No es de sorprenderse que dentro de este basto phylum pueden ser encontrados varias líneas distintivas de evolución. Es necesario subdividir los artropodos en un número de categorías más pequeñas llamadas clases, que reflejan sus orígenes phylogeneticos. Los arácnidos constituyen una de estas clases, mientras que las restantes divisiones contienen a los insectos, los crustáceos,  ciempiés, milpiés, onycophoros y los cercanamente emparentados cangrejos bayoneta.

La mayoría de los arácnidos son depredadores que se alimentan principalmente de animales vivos. Su cuerpo esta dividido en dos regiones bien diferenciadas, una anterior llamada prosoma, que presenta los quelícero, los pedipalpos y cuatro pares de patas; y otra posterior denominada opistosoma o abdomen que esta segmentado en la mayoría de los órdenes de arácnidos, excepto en las arañas y en los ácaros.

Los ojos de numero variable (0 a 12) están situados en la parte dorsal del prosoma. En general su visión es pobre y la mayoría de ellos posee hábitos nocturnos. Presentan numerosos pelos sensoriales denominados trichobotrias, repartidas por todo el cuerpo, aunque mas abundantes en los apéndices; con ellos detectan a sus presas y posibles enemigos. La mayoría presenta los quelícero y los pedipalpos transformados en órganos prensiles, o a modo de pinzas.

Los órganos reproductores están situados en el extremo anterior del lado ventral del opistosoma. Algunos órdenes de arácnidos poseen glándulas que segregan seda y/o veneno. En los Araneae la seda se produce a partir de glándulas situadas en el interior del abdomen que desembocan en el extremo de las hileras, en los ácaros estas están situadas en la región bucal, y en los pseudoescorpiones en las pinzas de los pedipalpos. El resto de los órdenes de arácnidos no poseen órganos productores de seda o veneno.